In vielen Anwendungen möchte man die Intensität des sichtbaren Lichts messen. Der entscheidende Punkt ist, dass durch den Begriff „sichtbar“ eine physiologische Größe ins Spiel gebracht wird.

Gewöhnliche Siliziumempfänger sind im sichtbaren UND infraroten Bereich empfindlich. Wenn man als zu detektierende Strahlung ein Gemisch aus sichtbarem Licht und infraroter Strahlung vorliegen hat, ist es nicht möglich, mit diesem Empfänger den sichtbaren Anteile separat zu messen.

Tageslichtsensoren sind speziell gefertigte Photodetektoren, deren Empfindlichkeit der des menschlichen Auges ähnlich ist. Dadurch korreliert das Ausgangsignal des Tageslichtsensors mit dem subjektiven Eindruck des menschlichen Auges. Mit diesen Bauteilen werden zum Beispiel die Helligkeit von LCD-Backlights geregelt oder bei Dämmerung die Beleuchtung eingeschaltet.